Depuis quelques années, le matcha s’est imposé comme une boisson emblématique des cafés branchés, des rayons diététiques et des publications Instagram. Cette poudre verte d’origine japonaise, utilisée traditionnellement dans la cérémonie du thé, est devenue une véritable icône de la tendance “healthy” et du bien-être. Mais au-delà de l’engouement marketing et esthétique qui entoure le matcha, cette poudre verte possède-t-elle de véritables vertus pour la santé ? S’agit-il d’un produit miracle ou d’un phénomène de mode habilement marketé ? Plongeons dans l’univers du matcha pour démêler le vrai du faux.
Qu’est-ce que le matcha ?
Le matcha est une poudre de thé vert très fine, obtenue à partir de feuilles de thé tencha cultivées à l’ombre, puis séchées et broyées sur des meules en pierre. Cette méthode spécifique de culture permet à la plante de produire davantage de chlorophylle, ce qui explique sa couleur intensément verte et son profil nutritionnel particulier. Contrairement au thé vert classique infusé, dont on jette les feuilles après utilisation, le matcha se consomme intégralement, ce qui maximise l’absorption de ses nutriments.
Originaire de Chine, le matcha a été popularisé au Japon dès le XIIe siècle grâce aux moines bouddhistes zen, qui l’utilisaient pour rester éveillés et concentrés durant de longues heures de méditation. Ce lien entre spiritualité, concentration et consommation du matcha reste ancré dans la culture japonaise à travers la célèbre cérémonie du thé.
Le matcha, une star des réseaux sociaux
Le succès du matcha en Occident ne doit rien au hasard. Sa couleur verte vibrante, son apparence mousseuse lorsqu’il est fouetté correctement, et sa capacité à être décliné dans toutes sortes de boissons et pâtisseries en font un produit très photogénique. Matcha latte, matcha bowl, cookies au matcha, glaces, smoothies… la liste est longue. Porté par les influenceurs bien-être, les cafés spécialisés et les marques de produits naturels, le matcha s’est imposé comme le symbole d’un mode de vie sain et épuré.
L’image du matcha colle parfaitement aux nouvelles attentes des consommateurs : naturel, sain, exotique, artisanal. Il coche toutes les cases d’un produit “lifestyle” qui permet de se faire plaisir tout en ayant bonne conscience. Mais cette popularité croissante amène aussi une question essentielle : cet engouement est-il justifié par des bénéfices concrets pour la santé, ou s’agit-il d’un simple effet de mode ?
Les bienfaits réels du matcha
De nombreuses études scientifiques se sont penchées sur les effets du matcha et du thé vert en général. Les principaux bienfaits mis en avant sont les suivants :
1. Une source puissante d’antioxydants
Le matcha est extrêmement riche en catéchines, des antioxydants naturels, dont la plus connue est l’EGCG (épigallocatéchine gallate). Ces composés aident à combattre les radicaux libres dans l’organisme, responsables du vieillissement cellulaire et de nombreuses maladies chroniques. Selon certaines études, le matcha contiendrait jusqu’à 137 fois plus d’antioxydants que le thé vert classique infusé.
2. Un allié contre le stress et l’anxiété
Le matcha contient de la L-théanine, un acide aminé rare qui favorise la relaxation sans provoquer de somnolence. Combinée à la caféine présente naturellement dans le thé, la L-théanine favorise un état de concentration calme, souvent décrit comme une “vigilance détendue”. Ce combo est particulièrement apprécié par les personnes en quête d’un stimulant plus doux et plus stable que le café.
3. Un soutien potentiel au métabolisme
Certaines recherches suggèrent que les catéchines du matcha pourraient légèrement stimuler le métabolisme et favoriser la combustion des graisses, en particulier lorsqu’il est consommé avant une activité physique. Ce potentiel effet “brûle-graisse” est souvent mis en avant dans les arguments marketing, bien qu’il reste modéré et doive être accompagné d’un mode de vie sain.
4. Un soutien cardiovasculaire
Les antioxydants du matcha contribuent également à réduire les niveaux de “mauvais” cholestérol (LDL) et à améliorer la santé cardiovasculaire. La consommation régulière de thé vert est associée à un risque réduit de maladies cardiovasculaires, bien que ces résultats ne soient pas exclusivement liés au matcha.
Attention à l’excès et à la qualité
Si les bienfaits du matcha sont bien réels, ils dépendent fortement de la qualité du produit consommé. Tous les matchas ne se valent pas. Les matchas de qualité cérémoniale, généralement plus chers, sont issus des premières récoltes et ont une saveur plus douce, plus umami, tandis que les matchas culinaires, utilisés pour la pâtisserie, sont plus amers et moins riches en nutriments.
Par ailleurs, comme tout produit concentré, le matcha doit être consommé avec modération. En raison de sa teneur en caféine, une consommation excessive peut entraîner nervosité, insomnie ou palpitations chez certaines personnes sensibles. Il est également déconseillé aux femmes enceintes d’en abuser, tout comme aux personnes souffrant de troubles hépatiques ou de carences en fer, car les catéchines peuvent freiner l’absorption de ce dernier.
Le matcha est-il une mode passagère ?
Il serait facile de rejeter le matcha comme une simple mode passagère, au même titre que d’autres superaliments qui ont fait le buzz puis sombré dans l’oubli (comme les baies d’açaï ou les graines de chia). Pourtant, sa longévité et ses racines historiques solides dans la culture asiatique plaident pour une certaine légitimité. L’effet de mode réside surtout dans la manière dont il est consommé en Occident : en latte sucré au lait d’avoine, en cheesecakes ou en muffins. Ces variantes, bien qu’attrayantes, s’éloignent de la consommation traditionnelle et peuvent parfois masquer l’amertume naturelle du produit, voire annuler une partie de ses bienfaits à cause de l’ajout de sucre.
Le matcha est à la fois une tendance actuelle et un produit aux vertus bien fondées. Sa richesse en antioxydants, sa capacité à induire un état d’éveil calme, et ses effets positifs sur la santé métabolique en font un allié intéressant dans une démarche de bien-être. Cependant, pour bénéficier de ses bienfaits, il est crucial de choisir un matcha de qualité et de le consommer de manière raisonnée, sans tomber dans l’excès ni le piège des versions ultra-transformées.
En somme, le matcha n’est pas un remède miracle, mais il n’est pas non plus qu’un simple phénomène de mode. Il illustre parfaitement ce que peut être un produit à la croisée des chemins entre tradition, santé et tendances contemporaines.
